负责与冀北世家联络的郭图遭到了冀南世家的排挤，袁谭无奈，只得安排他充当使者，去草原上走一圈，联络匈奴人、鲜卑人、乌桓人，希望他们还能支持袁家。争霸河北，尤其是面对虎视眈眈的幽州刺史张则，没有足够的骑兵是无法实现的。
胡人贪婪，郭图几乎带走了每一枚金饼，还不知道够不够用，能不能打动那些胡人首领。官渡之战，胡骑损失惨重，于扶罗、蹋顿两人阵亡，让所有的骑士首领谈孙色变，返回冀州后不久就匆匆离开，返回各自的驻地。还能不能再将他们请回来，袁谭心里一点底也没有。不久前，匈奴人就传来消息，说牛辅率部北上，有攻击美稷王庭的可能，匈奴人自顾不暇，不能派兵助阵了。
匈奴人如此，乌桓人、鲜卑人也可能如此。袁谭早就收到消息，张则对这些胡人威逼利诱，下了不少功夫。有胡市在手，胡人都不敢拒绝他的要求，要不然这冬天就难熬了。没有中原的物产，草原上的生存异常艰难。
现在他能指望的只有刘和。刘和是刘虞之子，幽州有不少人还支持他，包括胡人在内。他约了刘和在这里见面，可是等了半天还没看到刘和的影子，也不知道刘和是有事耽搁了，还是不想见他。
何颙忽然扯了扯袁谭的大氅，示意他看远处。袁谭转头一看，见远处茫茫雪地中，数十骑飞奔而来，马蹄踢起积雪，像一大团迅速移动的雪球。袁谭心中一喜，停住脚步，重新整理了一下仪容。
张郃策马迎了上去，将来人引到袁谭面前。刘和翻身下马，大步流星地走过来，先向何颙施了一礼，然后才和袁谭打招呼，连声致歉。“昨天刚刚收到诏书，耽搁了，要不然中午就能赶到了。”
袁谭表示无妨。他更关心诏书的内容。“诏书里说什么？”
刘和呲着牙，搓着手。“马车里说？外面太冷了。”
袁谭恍然大悟，连忙请刘和上车，又取出温好的酒。虽然马车宽敞，但三个人还是有点挤，刘和脱了熊皮大氅才宽松了了些。他连喝了两杯酒才咂了咂嘴。“显思，情况可能还有不太好，你要有心理准备。”
袁谭心中一紧，脸上却保持着镇定。“已经这样了，还能坏到哪儿去？你直说无妨。”
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