在一座石窟内，一个又瘦又小，身穿道袍的中年男子，正坐在一张老旧的桌子前，就着一盏豆大的油灯，手里拽着毛笔，正在认认真真地撰抄着经书。
这道士姓王，是荆楚麻城一个穷苦百姓人家。
十八岁那年，饿得熬不住的王道士当了兵，之后随着湘军千里迢迢来到了陇右肃州巡防营，成了一名兵勇。
王道士在这巡防营里待了十多年，每天一睁眼看见的就是一望无际的黄沙，看得让人心里发慌。这种毫无希望的日子，他再也不想过下去了。
终于在一天夜里，王道士趁着巡夜的时候，找了一机会，偷偷做了逃兵。
然而，等他一路风餐露宿、提心吊胆地回到麻城时，那两间原本就已经很破旧的茅棚里，到处长满了蜘蛛网，地上、桌子上，落了一层厚厚的灰尘。
家里没人了。
在麻城浑浑噩噩待了一年，王道士再也待不下去了，开始漫无目的地逃荒，也不知道走了多久，等他看到眼前熟悉的景象时，他才反应过来，自己不知不觉间，居然又回到了肃州。
王道士苦笑。
肃州，已经是除了麻城之外，他最熟悉的地方了。
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