咸丰十年（1860年）9月18日，阴。
京城里人心惶惶，平日里热闹繁华的街巷，也不见了往日里的那种悠闲姿态，只剩下行人车马惶惶而来，惶惶而去的失魂落魄。
一间老茶楼的二楼里，七八张八仙桌上坐满了前来打探消息的客人，只听一位老茶客端着一把紫砂壶，含着壶嘴嘬了一口茶，一脸愁容地叹了一口气，说道：
“这回可是险了，科尔沁王爷率兵防务大沽，不料却被洋人舰队击溃，如今已是退到了通州。”
“亲王大人用兵如神，上次还在大沽口击退了洋人，怎么这次……”
一位须发皆白的老者听到这消息后，一脸不可置信。
上次是一年前，咸丰九年（1859年），YF联军21艘舰船，在新任Y国侵华海军司令贺布少将率领下，以“换约”为名再次驶至大沽口外。
贺布发现大沽口的设防情况后，派人向守军要求撤除海口的一切障碍，但清军未加理睬。
清政府得知后，立刻派遣官员通知贺布，Y、F、米三国公使从北塘上岸进京换约，但被联军拒绝，他们坚持要从大沽上岸，并连日在海口侦察、破障、抢劫过往的商船和渔船，开炮挑衅。
6月25日清晨，贺布率领13艘舰艇向海口开来，到离铁戗不远处停泊后，派兵拆除铁戗和木栅，准备开辟出船行通道。
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