晋商的崛起，是源于给朱元璋的军队提供后勤补给，而且边疆的军队很多，人吃马嚼，需求巨大。作为回报，朱元璋就给他们盐引，允许他们贩盐。于是晋商就从国家统管的盐业中获得丰厚回报。这是晋商起家的过程。
“那时大明草创，戍边需要粮草，军队后勤运力不足，由民间补充，太祖爷着我等晋商为国效力……”范永斗絮絮叨叨地道，从随身带来的文件里展示当时官府发下的执照，年代久远，为明洪武二十六年（公元1396年），距今差不多过二百五十年了。
“嘉靖年间，朝廷开边与蒙古互市，我等晋商奉朝廷之令与蒙古进行贸易，贩卖中原货物，换回马牛羊、兽皮等物资。”范永斗解释起来。
原来，嘉靖二十九年（1550年），蒙古俺答汗在多次遣使要求开放朝贡贸易未果后兵临北京，打到了北京城下！以武力要求明朝政府开放边贸，史称庚戌之变。
嘉靖三十年（1551年），明朝被迫开放宣府、大同等地与蒙古进行马匹交易。不久，明朝拒绝蒙古方面以牛羊交易的要求，单方关闭马市，双方再次开战。1570年，双方开始和谈，次年达成协议，明朝封俺答为顺义王，开放十一处边境贸易口岸。
“双边互市之后，东自海治，西尽甘州，延袤五千里，无烽火警！”范永斗描述道。
“哦，那们不但无过，还有功了！”祁彪佳不动声色地道。
“罪民，冤枉啊！”范永斗涕泪而下，长号道。
祁彪佳厌恶地道：“说吧！”
范永斗一五一十地说起了与清人的贸易来。
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