天宝十二年秋，弘农、洛阳
一个仲秋的黄昏，万青走出书院，准备回菜园。
亲兵扩编已有一个多月，表明上看，万青的差事变少了，除非遇到重要场合，不必再摊上值岗、巡夜之类的苦差事。如果他愿意，甚至可以像卫禄一样，每日去衙门点卯、操练即可。但实际上，万青觉得自己要操心的事更多了。首先，所带的几个弟兄都是仰慕他的武艺争着来的，自己必须尽心尽力地教导，才觉得安心。其他伙长的手下若来请教，他也不愿应付了事。
还有，小刘校尉答应了传授一弓三矢绝技，去学的包括自己、王继元、王促等十几名亲兵。但小刘每次传授前都要设几道关卡难为众人，对自己尤其苛刻：自己出现任何差错，小刘都会毫不留情便判闯关失败，得从第一关重新来过，但对别人只是重试本关；自己失败三次，这一天算白去了，连旁听都不行，但别人可以。
依万青以往的脾气，很可能早甩手而去，但这次的机会千金难买，他只能忍辱承受。他想，等我学会了一弓三矢，将来一定会加倍奉还。
只有回到了菜园，万青才感到时间归还给了自己。这并不是说回来后轻松了，其实更费神。在冬儿现身之前，万青必须把功法、拳法、刀枪、以及小刘折磨人的玩意都尽量练完。等到冬儿出现，他又要小心翼翼地与冬儿交谈，思如泉涌般弄懂冬儿的意图。万一某处出错，即使是很细微，也可能招致冬儿的一通责怪，或是变得冷如冰霜，那时又得搜肠刮肚地想办法让冬儿转怒为喜。但只要冬儿高兴，他就有满满的幸福感。
走进小巷，再有几十步便是自己的幸福泉源。想到此，笑意不由自主地浮现在万青脸上。
忽然，巷边屋檐下站起二人。其中一人身形粗壮，堵在万青身前，另一人头戴毡帽，立在一旁。
粗壮之人道：“是万青吗？”音调极为凶恶，再看他表情，虽咬牙瞪眼，却好似以前见过。
万青道：“正是在下，敢问……”还未来得及讲完，那人喝道：“好的很，吃俺一拳。”
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