苗小山和常树根起了个大早，在木材检查站拦了一辆往城里送粮的大卡车。
他俩来到县城还不到七点，找了一个小饭馆吃了早饭，就来到汽车站，买了去煤山的汽车票，就来到了煤山。
常树根和苗小山来到矿区，走访的第一个煤矿是山口煤矿，这个煤矿在一进山的口上而得名。
这个矿的牛矿长亲自接见了他俩，把他俩领到了自己的办公室，又是倒茶，又是递烟，当问起顶柱的事，他断然否定，“我们矿是老矿，成立了五、六年了，根本不缺顶柱。你们问这些，是否是在推销顶柱？”
苗小山刚要开口想说：我们丢了树木，是否和矿上有关？就被常树根给打断了，并笑呵呵地说：“是的，我们正有一批木材需要处理，这批木材就是做顶住最好。”
“这样吧，你们留个电话，有要的我给你们引介。”牛矿长嘴里冒出一股烟后，做出了决定。
常树根喝了几口水后，对牛矿长说：“打扰了，我俩再到其他矿上问一下，看有要的没有。”说着起身和牛矿长握手告辞，“多谢牛矿长款待。”
牛矿长把他俩送到办公室外，给他俩介绍说：“这一带共有三个煤矿，每隔五里有一个矿。离这里最近的是大有煤矿，再就是兰田煤矿，这个煤矿刚组建。”
“多谢，牛矿长指点。”常树根和牛矿长握手告别。
“应该的。”牛矿长向他俩招了招手。
他俩就出了牛矿长这个矿区。
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