湖广会馆坐落在四府街，这条南北纵向的街道，南起太阳庙门，北至琉璃庙街，长有二里多地。据说天武帝时，陕王受封在西安，他的第四个儿子的府第就建在这里，所以当地人便称呼这条街为四府街。宜川郡王府和部分镇国、辅国将军府也都离四府街不远。隋唐时期这里是长安皇城鸿胪客馆处，也就是当时的国宾馆，往来出入的大都是高鼻深目的外国人，走在这里，恍若来到异域，当时来长安学习、经商、传教的外国人就有五万人左右。如今长安的繁华，早已随着隋唐的覆灭，化作了历史的青烟消散殆尽，只剩下街道两旁的已经有数百年的槐树。槐树之所以在西安遍布大街小巷，原因是大唐开国皇帝李渊酷爱槐树，册封槐树为“国槐”。
达明易容成了一个落魄老人来到了湖广会馆。
湖广会馆的大门是一座高大的重檐石排楼，门额是国初时任陕西参政的湖广兰溪县人杨思义题写的“湖广会馆”石匾。这座恢弘的建筑据说所用的木料都是从湖广郧阳府的深山里砍伐运来，做工之精美、耗费银两之多令人咂舌。
达明一踏入大门，迎面便有一个戴着瓦楞帽，身上青布夹袍的壮年人上来问道：“在下是会馆执事庞宪民，不知可有需会馆效劳的地方？”
“老朽张阶，表字子升，乃是湖广衡州府衡山县人氏，去岁家乡闹灾，老朽又无亲无故，只得到西安投靠表亲，然寻亲不着，盘缠也用完了，走投无路之下，只得厚颜到此寻求帮助。”达明躬身作揖说道。
壮年人看着穿着一件玄色旧绸布直裰的达明，眉头紧皱着，略有为难地说：“会馆已经住满，大多是湖湘受灾，前来陕西投亲靠友没有着落的湖广乡亲。不如这样吧，你到账房去支取五钱银子，权当会馆对湖广乡亲的周济。”
“庞爷，老朽在衡州开了一家茶叶店，已经变卖还债，除了西安的这个表弟，再无其他亲人。如今举世滔滔，我不过是一叶小舟，随时都有倾覆的危险，惟有找到舍亲，方能平安度过最后的残年。然长安米贵，居大不易，老朽只求有一席之地安卧足矣。”
“尊驾没有听明白吗？非是我不通人情，确实是会馆已无多余床位，还望尊驾原谅我爱莫能助。”庞宪民并没有厌烦之情，依然是和颜悦色地解释道。
“庞爷，老朽我并无太多讲求，只需一张席、一床被、上有遮雨之顶、周有挡风之墙即可，走道、柴房都行。”达明装出一副苦苦哀求的可怜模样，不停地冲着庞宪民鞠躬作揖。
“你不用再说了，我实在是无能为力，还望尊驾原谅。”庞宪民两肩一耸，双手一摊，歉疚地说道。
“庞……”
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