“好！”猴急的达明赶忙站起身刚走到楼梯口，两个身材魁梧的壮汉像门板一样，挡住了去路：“小子，你想干啥？”
“我想去看看。”
“想看看，可以。你老实点呆在一旁，不准乱动，不准说话。不然的话，当心你没了小命。”
达明原以为茶馆劝和不允许闲杂人等旁观，没想到这里竟然允许旁听。不错，民主意识很强嘛。他像宣誓一般举起右手：“保证不乱说乱动。”
一楼大厅正中摆着一张桌子，正对着一条走道，走道两侧各有二十多张桌子。桌上全都坐满了人，东西墙边围站着一些明显是看热闹的人。达明挤到东墙下，一拍左边小伙子的肩膀：“大哥，这些是什么人？”小伙子突然被人拍了肩膀，心中不悦，可一听是打听事的，顿时百事通的自豪感油然而生：“小老弟，一听就知道你是个二球，这杆子好汉全是西安城道上的大人物。来来来，哥哥说给你听听，让你这个二杆子长长见识。”
正中主桌上坐的两位官员打扮的中年人，其中穿正七品官服的是西安府推官关鹤树，在江湖上可是赫赫有名的“铁面判官”。穿六品官服的是锦衣卫百户全祖德。
主桌左边陪坐的六十多岁老者，是忠义堂堂主常景坤，江湖人称铁掌，忠义堂的势力范围主要是在西安城北关外的渭河码头区。右边陪坐的青年人，是西安城内四大帮会之一擎天门门主的独生子班永福，擎天门的猎食场主要是在西安城北关内。走道右侧那群身穿两截衫的汉子是忠义堂的人，粗手大脚，蓬发飞须，一看就知吃体力饭的码头脚夫；走道左侧那伙穿着杂七杂八的人是擎天门的人，有文士装束的，也有苦力打扮的，还有的是一些一看就知是妓院赌坊打手、街头收保护费的地痞混混。
帮派之间发生了摩擦、闹出了矛盾，或者刀对刀、枪对枪，用拳头解决问题，谁拳头硬，谁就是老大；或者双方约定上茶馆找人讲理说和，一般是按照帮派、冲突的大小，托请人的面子大小，请不同官府管事的官员，如布政使司的理问、府衙的推官、县衙的县丞、主簿等等，如牵扯到武林，锦衣卫要到场监督。当然，也有的帮会不愿沾上官面上的事，找武林、江湖等民间中有头有脸的硕儒耆老凡调解纠纷。双方参加辩论的对手经过一番唇枪舌战之后，由调解人仲裁。所谓“一张桌子四只脚，说得脱来走得脱”。如果双方各有不是，则各付一半茶钱；如是一方理亏，则要认输赔礼，包付茶钱。这种说和方式，一般是在势均力敌的情况下，为了避免两败俱伤，让其他帮会坐收渔翁之利，才会采取的方式。
今天忠义堂与擎天门之所以有说和之举，原因是擎天门的人收保护费砸过界了，跑到渭河码头上去收保护费，与码头上的脚夫一言不合，动了刀枪，冲突了几次，各自都有死伤。面对其他帮派的耽耽虎视，双方约定请西安府推官关鹤树出面说和，由于双方都有武林中人参与，关鹤树便请锦衣卫陕西所负责武林事务的百户全祖德监督。聚源茶楼因靠近陕王府、总制府、都指挥使司等衙门兵营，帮派势力不敢伸进爪子来，所以是茶馆说和的最佳地点。
说和还未开始，双方之间已经开骂，试比声高，揎拳拢袖，剑拔弩张。在粗鲁的叫骂声中，一个清越的声音虽不高，但非常清晰地传入每个人的耳中：“所有人都给本官闭嘴，吵吵闹闹，成何体统。今天是来说和的，不是来骂街的。”关鹤树面沉似水，便说边拿起惊堂木，往桌上连续拍了几下，厅内的声音渐渐小了下来。
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