“庞执事。”一个清冷的声音在庞宪民身后响起。
庞宪民回头一看，只见身后站着两个人。一个是年近花甲，四方脸，隆鼻大耳，一双精明的锐目打量着达明，令人不敢直视。他头戴四方平定巾，身穿天蓝色团花锦缎夹袍，腰间系着同色丝绦，上面悬挂着一块孩童拳头大小的羊脂玉貔貅，此人正是达明要找的人，孙之焕。另一个则是湖广会馆执事葛秋声，是个三十多岁的青脸汉子，络腮胡须显得十分威武，穿着一件青色直裰，脚上是一双快靴，手里是一把铁骨折扇，看样子像是一个武林中人。
“孙首事、葛执事。”庞宪民稍稍躬身拱手，谦恭地说：“这位张老丈是湖广衡州人氏，来西安投亲无果。如今盘缠告罄，来会馆祈求帮助。可是会馆已经人满为患，故此让他拿些银子自行想办法，但他执意要住在会馆，我正在劝解。”
“唔，我在一旁已经听见了。”孙之焕颔首示意自己已经知道了，眼睛炯炯地望着达明，语气却十分温和地问道：“张兄，适才听你说，你原来是开茶庄的？”
达明两只手摇得就像钟摆一样，忙不迭地说：“不敢不敢，小老儿只是开了一个小小的茶叶店，早已盘出去抵债。唉，我家三代的心血最终还是葬送在我手上，愧对祖先啊！”
“哦，你家数代都是经营茶叶的，你对茶事应该是驾轻就熟，熟门熟道了。”
“不敢不敢，小老儿是久病成医，略知一二，若从年纪上论，也就是一匹识途的老马而已。”
孙之焕轻轻咳了几声，转头跟葛秋声说：“葛执事，我们茶叶行会正缺一个打杂的人手，你领他到行会住下。”说着又转头问达明：“张兄，你待会将路引交给葛执事查验，我们不能接受一个来路不明的人。这样的话，你就有了个栖身之所，至于寻亲之事，你可以慢慢查访。”
湖广会馆是个二进院子的建筑。头进院子的倒座房是客房，也是就接待湖广籍来西安做生意的商人和游学的士子。穿过院子便是坐北朝南的歇山重檐大殿“禹王宫”。禹王宫，俗称禹王庙，供奉着治水的大禹。两侧的厢房是茶叶行会的公事房。绕过禹王宫，进二进院则是一座座南面北、雕梁画栋，粉壁彩屏的戏台，戏楼为木结构青瓦顶，飞檐下的木雕分别雕刻着“千里走单骑”、“大闹长坂桥”、“截江夺阿斗”、“孔明借东风”、“放水淹七军”等等《三国》故事。戏台对面正房是座面阔五间的大堂，这是会馆议事的地方，两侧厢房就是会馆的公事房。达明没有住在客房，而是住在行会放杂物的房间内。
达明刚刚安顿下来，就被孙之焕叫了去。孙之焕表面上是和他随意聊天，实质上正在不动声色地从家庭、经历、对茶叶知识的熟悉程度等多方面，对他进行考察。好在达明事先有了充足的准备，更何况他受“茶痴”二爷爷耳提面命，对茶叶的了解算得上大学本科毕业水平，因此对孙之焕的盘诘，那是一个对答如流，完美表现出一个三代开茶叶店老板应有的素质和能力。
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