“秦佥事。”听到上房门外传来的嘲讽声，关鹤树虎躯不由地一震，紧紧攥紧了双拳，猛然一转身，眼睛中迸射出两道厉电寒芒看着门外，但在一瞬间，犹如川剧中的变脸一般，黑脸换上了白脸，哈哈笑着说：“你这个按察司佥事老爷，可是大庙里的菩萨，难得走出庙门，今日是哪阵风，居然把你老给吹来了。”
“梵林兄，你岂不知眼下虽已春风漾柳带雨归，但老天爷却偏偏喜欢作弄人，来了个寒潮卷草唤雪来。”
伴随着一个清朗的声音，门外施施然进来了一个身穿五品官服的中年男子，身材不高不矮，不胖不瘦，清癯的面庞上长着一个鹰钩鼻子，鼻子下面薄薄的嘴唇，脸上似乎永远挂着不屑的笑容。这人就是按察使司正五品佥事秦仲冬，字雁冰，专司刑侦。他与关鹤树都是刑侦好手，两人不仅武功绝伦，而且头脑冷静，观察力敏锐，破获了不少罪案，被人称为“秦关神捕”。常言道，同行是冤家，一山难容二虎。同为刑侦专家的秦、关二人，前者心胸狭隘，后者心气高傲，因此，两人相遇，必然是铁杵撞铁钟，撞得当当响。所以西安城里流传这么一句话，仲冬一到，鹤树凋敝；梵林吐绿，雁冰化水。
秦仲冬理了理身上的官服，背着手接着说：“如今聚昌裕银号大东家陶太清死于家中，西安城无论是陕王府，还是总制衙门和抚台衙门，以及藩、臬、都三司衙门，可都十分关注。陕王府里传出话来，要求按察使司务必查出死因。这不，来臬司动动嘴，兄弟我只能跑断腿了。”
达明再一次被秦仲冬的话震惊得咂嘴弄舌，心里暗说道这个陶太清也太猛了，他究竟是哪路神仙、何方妖怪啊，他的死怎么还能震动偌大个西安城？就算他是西安城三个最大钱庄之一的聚昌裕银号大东家，也不过只是一个富甲一方、事业成功的商人而已。在大明国，商人的身份在法律上还是属于“士、农、工、商”四大百姓之末，地位仅仅高于乐户、丐户、世仆、伴当、疍户等堕民。就算是被人所杀，按说也入不了这些皇亲国戚、高官显爵的法眼。
但是他不知道，如今的大明国已不是开国时的大明国，商业的发展繁荣给社会和文化带来了深刻影响，人们的思想意识、价值取向已开始发生变化，倡俭禁奢的传统习俗也受到了挑战。从亲王到勋爵、官僚士大夫都经营商业，而且官愈大，做买卖愈多愈大。商贾的社会地位自然与以往大相径庭，官商勾结使得大商贾成了达官贵人的座上宾、席中客。陶太清恰恰就是一个交结权贵，成功转型为地方缙绅的商贾，他在王侯济济、官衙多如牛毛的西安城，那是八面驶风，左右逢源，据说连陕王府、布政使司、按察使司等这些官衙邸宅，他都出入自如，如履平地。这样一个能够给贪婪官吏带来利益，在达官显贵中如鱼得水的豪商巨贾，他的死自然引发了西安官场的震动。
秦仲冬神气十足地环视了一圈，眼光在面生而又呆滞的达明脸上略微停留了片刻，也仅仅是片刻，然后嘴角含着嘲弄的微笑，对着关鹤树摇着头啧啧说：“梵林兄，陶大官人究竟是如何死的，上面可是要有个准确的回话。你铁面推官与本官并列‘秦关神捕’，怎能如此敷衍，一句‘难以定论’随意了事？”
“你……”秦仲冬的话像一根针直刺关鹤树的心脏，当时就气得话都说不出来。
这些年，秦仲冬仗着衙门大、品级高，逮住机会就对关鹤树百般讥讽，极尽贬低挖苦之能事，让关鹤树成了盖严了的蒸笼，有气难出。
“其实，梵林兄无需生气。一事成与不成，尽心即可。世上没有永远的常胜将军，更不用说像你这样非正途出身的司法官，能做到如今这样，已是不易了。”秦仲冬是科举出身的官员，也是有着真材实料的官员，恃才傲物的他最看不起关鹤树这种吏员出身的官员，抓住机会便将关鹤树奚落了一番。
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