按照大明国律法，凶案罪犯必须由官府审案定罪，其他人无权动用私刑。但是江湖人常常置法不顾，江湖恩怨江湖了。时间一长，官府因力量不足，往往睁一只眼，闭一只眼。
“地矮，你不要拿律法来说事。”杨正平蹲下身，用手拍了拍地矮的脸，“讲法，我比你懂得多。讲官，我就是。”说着从腰间拿出一块腰牌，朝地矮亮了亮。
地矮一见铜牌，像一个泄了气的气球，瘫软在地上，嚣张气焰顿时没有了。
达明好奇地问楚子云：“这是什么牌子？”
“这是锦衣卫的腰牌。大少爷是锦衣右所理刑百户。”
达明好奇地从杨正平手中将腰牌拿了过来，翻来覆去地看了个遍。腰牌是用象牙雕成，长约十厘米，宽约八厘米，厚约一厘米。上额为弯月状云形饰，正面上部有“东司房”三字，并刻有编号锦字壹百玖拾壹号，背面浅刻二行楷书“衣右所百户悬带此牌，不许借失违者治罪”十六字。达明抚摸着腰牌，心里头说道：“这腰牌要是拿到地球上去，那绝对是个古董，就凭着象牙器，一准卖个几十万，弄不好就是一个百万富翁也说不准。”
地矮为人阴险狠毒，但却没有骨气，远不如蛇山八恶。在杨正平的压迫下，加上吴七的刑讯，面对证据，一五一十地交代了他杀死大恶的全部经过，与达明的推测完全吻合。但在主使人上，他始终坚持说不认识。
地矮是个独行刺客，靠接单子杀人赚取花红。前不久，有一个商人找到他，用一千两银子作为花红，雇请他刺杀杨正平，并说杨正平将去鸟鼠同穴山寻找灵药，要求他必须在杨正平回西安前完成刺杀。如此高的花红，是地矮做刺客几十年少有的一次。俗话说，重赏之下必有勇夫。本来对官服在身的杨正平还有很大忌惮的他，在重金面前完全失去了理智，决定铤而走险。一贯小心谨慎的地矮在听说与杨正平一起去采药的还有穿云雁楚子云和狂虎吴七，立刻在心里打起了小算盘。面对高额花红，他深知赚了金山也得有命花的道理，便打起了“转包”的主意。正当地矮在寻找合适的合作对象时，曾经在江湖上有一面之缘的蛇山八恶进入了他的视线。
蛇山八恶是川北蛇山通天寨的八大舵把子，打家劫舍杀人如屠狗，凶残嗜血肆无忌惮，恶名远扬。建寨立舵二十多年了，由于地形险恶，易守难攻，官兵多次围剿，除了疲于奔命，通天寨还是通天寨。但是夜路走多了，总会遇见鬼。半年前，蛇山八恶中的二五六八恶在陈仓道上劫了一群云南客人，抢了八件从暹罗流进来的珍宝。没想到这批珍宝是云南客人求凤县金凤堡堡主魔剑南宫云飞办事的酬金，这一下子捅了马蜂窝。金凤堡是武林五堡之一，堡主魔剑南宫云飞更是神级宗师，是西部名副其实的江湖之王。平时通天寨在金凤堡眼中，如同老虎头上虱子，只要不触犯金凤堡的利益，也就睁一只眼闭一只眼。如今蛇山八恶居然冒天下之大不韪，竟敢在老虎头上拔毛，天子一怒，伏尸百万。在金凤堡的铁拳下，官府二十年没有办到的事情，一天之内，通天寨成了废墟一座。好在蛇山八恶是蛇山的地理鬼，借着复杂险要的地形逃了出来，躲到了西安城里来了，恰好被地矮发现了。于是他施展三寸不烂之舌，又是威胁又是利诱，光着身子逃出生天的蛇山八恶为了赚取五百两银子，最后同意与他合作实施刺杀计划。
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