苑金函公事公办地说：“今晚有一架飞往云南羊街机场的C-47运输机，起飞时间是19点，你乘坐这架飞机到羊街机场23大队报到。听清楚了吗？”
蔡继恒一听就蹦了起来：“什么？把我调到23大队？这是谁的命令？”
苑金函卷起图纸回答：“这还用问吗？当然是陈纳德将军的命令！鳄鱼，你赶快准备一下，18点30分准时到停机坪。”苑金函说完就走出了办公室，把蔡继恒一个人丢在那里发愣。
第23战斗机大队和中美空军混合团一样，都隶属于美国陆军航空兵第14航空队建制。蔡继恒百思不得其解，陈纳德为什么命令他去23大队报到？难道说就因为犯了点小事，就把他赶出中美混合团了？蔡继恒不愿意离开中美混合团，因为这里三分之二是中国飞行员，美国飞行员只占少数，谁不愿意待在自己人中间？可要是到了23大队就麻烦了，那里百分之九十是美国飞行员，中国飞行员只占极少数。
23大队的前身就是那个著名的美国志愿航空队，人称“飞虎队”。珍珠港事件后，美国正式参战，“飞虎队”于1942年7月4日解散，改为美国驻华特遣队即23战斗机大队，半年后又扩编为美国陆军14航空队，陈纳德恢复现役，任该队准将指挥官。23大队初创时的骨干，特别是大队长和中队长，多是原“飞虎队”的飞行员，还有一些是从菲律宾撤退出来的部分美国海、陆军现役飞行员。
23战斗机大队是美国14航空队的主力，14航空队初建时只有23战斗机大队和一个B-25轻型轰炸机中队，以后又增加了一个B-24重型轰炸机队。这在整个二战期间，是美国最小的航空队，总计有五百多架飞机。相比之下，驻英国的第8航空队飞机曾达到八千架以上，因此23大队的飞行员们总是自嘲地称第14航空队是“吊在一根鞋带上”的航空队。
不知出于何种考虑，也有少量的中国飞行员被分配到23大队，成了一些很尴尬的角色。他们的编制应该是正式的美国军官，而国籍却是中国，也同时拥有中国空军军官的身份。按14航空队的轮休制度，美国飞行员飞满400小时即可调回美国，美国飞行员们认为这条规定很不公平，因为这里的飞行时数超过欧洲战场一倍以上。而在23大队服役的中国飞行员们则保持着沉默，他们无所谓公平不公平，更不会去拿自己的待遇去和欧洲战场比，因为他们根本不享受轮休制度，要想休假唯有阵亡以后再说。
这种种不公平当然不是什么大事，但总让人觉得心里不舒服，因此没有哪个中国飞行员愿意去23大队。蔡继恒当然也不例外，他在心里嘀咕着，这就是陈纳德对自己的处罚吗？要真是这样，这老爷子可有点不讲理，就算我未经允许动了你的宝贝零式机，可我消灭了上百个日本兵，击落两架敌机，不给奖励也罢了，怎么能以调动作为处罚呢？你一个堂堂空军少将，干吗跟我这小上尉过不去？
海蜇皮、杜黑、芬兰刀这几位老伙计也感到匪夷所思，大家讨论半天也没搞明白。海蜇皮愤愤地说：“鳄鱼，要不我们也故意惹点事，让陈纳德把咱们一起调走算了。”
芬兰刀问道：“那架零式机还在响尾蛇手里吗？要不咱把那架零式机再弄出来，每人飞它一小时，给陈纳德来个法不责众。”
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