虽然督造运河之事麻祜只是副监，大监是尚书右丞皇甫议。但皇甫议诸事繁杂，又不愿离开洛阳中枢，因此诸般事务全部委托给麻祜，令其管理。麻祜手中有兵，又得了皇甫议的授命，因此这开河之事，全都一言决之。
修河各地的士绅为了巴结麻祜，闻听其喜食嫩羊肉，因此前来献羊羔的约有几千人。
宁陵县下马村有个叫陶榔儿的土财主，家财万贯却为人凶暴，他家的祖坟靠近运河河道，害怕挖河时被发掘，便想着hu-i'lu麻祜。陶榔儿因麻祜喜食嫩羊肉，竟然偷了别人家一个三四岁的男孩，杀死后砍掉头和脚，蒸熟装入食盒献给麻祜。
或许麻祜骨子里便对人肉有种莫名的热爱，传自祖先的吃人肉习惯也由此重生，因此吃着这肉，香美异常，觉得和羊羔肉味道不同，十分满意。
麻祜很满意陶榔儿的孝敬，便让人改了施工方案，向南挪了十余里，避开了陶家的坟地。
陶榔儿兄弟为了继续巴结麻祜，便继续偷盗小儿蒸熟献给麻祜。而陶榔儿兄弟得了麻祜的信用，在宁陵也变得显赫起来。当地有其他的匪徒知道此事，便效法他们，偷盗乡间小儿换取麻祜的任用。
结果麻祜吃人肉上
瘾了，其他什么也不想吃了，非吃蒸的小孩子肉不可。可是宁陵一带小孩子被他吃了好多，纸包不住火，麻祜很快在当地声名狼藉。为了躲避麻祜这个吃人恶魔，当地百姓吓得都把小孩子藏起来了，就这还有丢失小孩的，一众手下哪里给他弄小孩子肉吃。
麻祜因此便有断餐的时候。
此时就有人给他出主意，既然宁陵县找不到小孩子，可以去戈壁鹿邑县偷小孩吃。麻祜大喜，便就派人去鹿邑偷小孩回来蒸着吃。
宁陵、鹿邑各地村庄接连丢失小儿达数百名，到处可以听见失去孩子的母亲的哭声。传说当地凡是有小孩的人家，都特制一个大木柜，用铁皮裹缝，夜里就把小孩藏在柜中，用大锁锁牢，而且全家人点着蜡烛值班看守。到天亮打开柜子，若小孩还在，全家老幼都一一庆贺。即使如此，当地丢失小儿的事件仍然不断发生。
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