黄明远讨平高士达的时候，作为偏师的斛律晟也率部进入平原郡。
平原郡和清河郡靠近黄河，是整个大河以北，人口最稠密的地方，也是盗匪肆虐最严重的地方。大盗十多股，小盗更是无数，使得原本极其繁华的二郡，十室九空，尸横遍野。
平原郡太守杨元弘和清河郡郡丞杨善会都是文武双全，能征善战之人，再加上率部进剿此地的虎贲郎将王辩，俱是精兵强将，只是大形势如此，他们再是尽职尽责，也始终没能完全剿除乱匪。
斛律晟进入平原郡后，拦在他身前的便是盗匪杜彦冰、王润部。
二人俱是土匪出身，曾劫掠过平原郡，众至十多万人。
虽然这些人多是被裹胁的老百姓，没什么战斗力，但二人为匪多年，手中也有一支强兵可用。
杜彦冰、王润二人占据东光县，截断了永济渠。
斛律晟到达东光县城外，杜彦冰不知道隋军底细，于是将各处掳掠的军队全部召回，下令闭城自守。
而与此同时，斛律晟也下令，全军退到永济渠岸边，扎下大营，深沟高垒，亦不与敌军交战。
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