她作为伯爵夫人，在贵爵多如牛毛的圣城，她的地位也只是寻常，但在热那亚，她却是被所有人包围和恭维着。
事实上，这位伯爵夫人还是奥黛丽的表姨母，如果有人研究贵族们的婚姻，总会发现他们趋向于圈子内部通婚，血统和门第才是第一位的，然后才是财富。
显然，这种风气已经受到了挑战，伯爵夫人的几个儿子，除了长子娶的是京畿一位伯爵的女儿，还算门当户对外，其他几个儿子娶的都是银行家或者富商的女儿。
最近，远在圣城的科瓦尔伯爵频繁给家乡的名流写信，询问和交流对一些重要事情的看法。而伯爵夫人打着省亲的理由，不远千里回到家乡，其目的耐人寻味，尤其是热那亚三级会议即将召开的时候。
科瓦尔伯爵夫人一路舟车劳顿，但隔天就举办了一场沙龙，她邀请了普瓦图的贵夫人们来她的庄园作客，请她们来欣赏和品鉴圣城最流行的衣服款式和几项珠宝首饰。
奥黛丽是受邀名单中的首位。
无论是从亲近的关系，还是从地位来说，在一圈贵夫人当中，奥黛丽紧挨着伯爵夫人就座。
贵夫人们一边欣赏着知名艺术家的演奏，一边保持优雅的姿态，暗暗比较各自的晚礼服和头饰的精美和华贵程度，就连说话时的神态和坐立的姿势都要拿来比较一番，如果有人表现出不妥的仪态，会引来一阵窃窃私语和小声的讥笑。
奥黛丽完全将她们比下去了，她的美貌和年轻就不是她们可以比的。虽然没有佩戴奢侈的珠宝，她坐在那里，就有一股雍容华贵的气质。
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