轮到项庄和项冠一起沉默了，李左车则又说道“放心吧，我们也未必守不住高柳，匈奴历来不擅长攻坚，我们的高柳守军虽然少，也不是没有可能守住城池不失。”
足智多谋的李左车这次终于失算了一次，半个多月后，到了八月上旬的时候，高柳那边传来噩耗，说是匈奴靠着臧荼叛军带去草原上的攻城武器技术，终于还是用云梯车和撞城车攻破了高柳小城，将城里的上万军民屠杀殆尽，物资钱粮劫掠一空。结果听到了这个消息后，李左车顿时放声大哭，向着高柳的方向连连顿首谢罪，项庄和项冠等人也是脸色阴沉，心如刀绞。
匈奴这边，终于解决了攻坚难题后，大喜过望的匈奴军队得寸进尺，又果断向着南面的平邑小城继续进发，好在李左车早有准备，抢先给平邑派来了六千援军，与平邑守军联手守城，最终还是自行挡住了匈奴大军的进攻，坚持到了孤军深入的匈奴自行退兵。不过这也足够了，尝到了甜头，又看到汉军没有与自军决战的勇气，左贤王在率军撤回了草原后，马上就派人向冒顿报喜奏捷，顺便鼓动冒顿在冬天时集结主力大举南下。
李左车这一手也就只瞒过了左贤王，九月初情况报告到了冒顿面前后，仔细问清楚了高柳大捷的前后经过，雄才大略的冒顿马上就哼道“中原狗蛮子，又想来这套，别以为本汗不知道，你李左车蛮子的大父当年就是用这一手骗得我们的主力南下，让我们吃了大亏，本汗怎么可能还会上当？”
雄才大略的冒顿确实不会轻易上当，然而冒顿却并不知道的是，就在他还在为冬天时的进兵方向拿捏不定的时候，边疆汉军已然开始出手反击，东到右北平，西到九原郡，一千多里的边境上，汉军的轻骑以五十人为一队大肆出击，携带着各种各样的引火物资，冲进草原深处大肆纵火，拼命破坏匈奴人在越冬时耐以维持生计的南部草原。
一时间，一千多里的草原上到处都是烈火冲天，风借火势，火助风威，熊熊烈火把无数已经逐渐开始枯黄的草场化为灰烬，吞噬了无数匈奴牲畜过冬时所必需的牧草。而因为汉军此前从来没有采取过这种战术手段的缘故，匈奴左贤王也被彻底杀了一个措手不及，再等匈奴部落做出反应出兵阻止汉军放火时，南部草原上早就已经是处处火起，遍地都是烈火浓烟，也到处都是被烈火逼迫得东奔西跑的野兽牛羊，拖家带口被迫逃难的匈奴部落，匈奴部民捶胸顿足，深恨汉军的无耻手段入骨，左贤王本人更是气得双眼通红，带着军队到处找放火的汉军拼命，接连派出使者向冒顿告急，请求冒顿出兵报复。
这样的情况也很快就被禀报到了项康的面前，得知放火烧荒进展顺利，项康立即去令大汉各郡，命令各地郡守寻找除了抵御匈奴进犯之外的借口口集结郡兵，在十一月前完成集结、武装和训练，准备迎接匈奴在冬天发起的大规模进攻。同时为了不让吴芮误会，项康还专门派人赶往衡山向吴芮说明原由，以免吴芮生出误会，酿成无法预测的后果——吴芮的实力虽弱，可他如果真的在匈奴大规模南下时起兵造反，还是肯定得让项康头疼。
还是在项康把命令发出之后，已经很少参与政事的张良才小心翼翼的向项康说道“陛下，是不是有些过于操切了，我们派去和匈奴右贤王所部联系的使者还没有消息，不知道是否已经得手，如果那边失了手，没办法更进一步刺激冒顿单于，我们这里又集结起了军队，只怕会空劳民力啊？”
“必须得赌一把。”项康答道“不管能不能成功，我们都必须得未雨绸缪，提前做好该做的准备，不然的话，如果顺利得了手却没有提前做好准备，我们不但肯定得手忙脚乱，还有可能会吃大亏。”
足智多谋的张良这次终于杞人忧天了一把，事实上就在汉军动手焚烧匈奴左贤王草原的时候，北上与匈奴右贤王所部联络的汉廷密使就已经取得了突破性进展，在各种生活必需品的强大诱惑下，十几个隶属于右贤王的匈奴部落与汉廷使者达成协议，同意背着单于庭用马匹牛羊向秘密汉军交换盐巴、粮食、布匹和青铜，还有就是与北地、陇西等地的汉军和平相处，互不侵犯——当然，汉军卖给他们的生活必需品，要比答应卖给冒顿的便宜得多。
汉军故意放开了这个口子后，大量的生活必需品当然很快就通过这个口子流进了对这些东西正处于极度饥渴状态的草原，然后因为匈奴是半军事化社会的缘故，这一情况也很快就被匈奴右贤王发现，可是为了满足自己所属部落对生活必需品的渴求，还有垂涎其中蕴藏的巨大利润，右贤王不但没有出面制止这些行为，相反还在暗中鼓励这些匈奴部落加大与汉军的贸易，甚至还公然调集其他部落的牛羊马匹卖给汉军，又把交换来的各种生活必需品转卖给其他匈奴部落，从中间赚取暴利。
匈奴右贤王当然严重低估了冒顿的能耐，汉军与他的部落秘密通好贸易后，这一情况同样很快就被冒顿安插在西部草原上的眼线报告到了单于庭。结果听到这一消息，冒顿也彻底的忍无可忍了，锤案咆哮道“中原狗蛮子，一边烧本汗的草原，一边悄悄拉拢本汗的右贤王，简直就是欺人太甚！”
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