据沈括《梦溪笔谈》记载，信州铅山县有苦泉，也就是现在的硫酸铜溶液、流而成涧。
舀取泉水煎熬，就能得到胆矾，也就是硫酸铜，熬制胆矾就能生成铜，熬胆矾的铁锅，日子久了也会变成铜。沈括的这段记录，即湿法炼铜，利用化学置换反应的方式提炼金属。
胆矾化铁成铜的记载古已有之，西汉淮南王刘安《淮南万毕术》、东晋葛洪《抱朴子》均有类似记载。
据郭正谊考证，沈括的记载录自中唐时期成书的《丹房镜源》。
但直到宋哲宗绍圣五年，张潜主动将《浸铜要略》献给朝廷，在北宋政府的大力提倡下，胆铜法生产才被迅速推广开来。
······
沈括还曾经用过“石油制墨”。
世界上最早记载有关石油的文字，见于东汉史学家班固所著的《汉书》。
在华夏的历史上，石油曾被称为石漆、膏油、肥、石脂、脂水、可燃水等等，直到北宋，沈括才在世界上第一次提出了“石油”这一科学的命名。
据沈括记载，鄜州、延州境内产石油，当地人常采集到瓦罐里，用于照明。这种油形似纯漆，燃起来像烧麻杆，并冒着很浓的烟，能把帐篷都熏黑。
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