话说常山国，位临冀州西北地界，汉光武中兴之后，于永平十五年，汉明帝封皇子刘昺为常山王，之后皇子昺又徙为淮阳王，常山复为郡地，永元二年淮阳王之幼子刘侧封常山王，一直沿袭至今。
再说褚燕此人，原为常山真定人氏，大良贤师张角立太平道，褚燕聚乡间泼皮蛊惑民心，后声势壮大成为一方渠帅。
广宗一役，张家兄弟皆死，黄巾军中无统兵之帅，各方势力分崩离析，时有博陵人氏张牛角率残部逃亡冀北地界，褚燕领众与之合兵，推举张牛角为帅，始称黑山军。
黑山军起于微弱，初始无法与朝廷对抗，褚燕谏言张牛角成游勇之策，于远山，湖泊之地驻军，朝廷所部鞭长莫及，黑山军得以喘息壮大，当褚燕返回真定之时，麾下已数千人马，依附流民数万。
正当黑山军着力经营之时，主帅张牛角不幸中了流矢，后创伤发作，危在旦夕，迷离之际张牛角推选褚燕为帅，褚燕深感此中情意，遂改姓为张，号张燕大军。
自此黑山军便一发不可收拾，势力不断扩张，辐射冀，并，幽，乃至司隶部，成为朝廷之大患。
就在众人以为张燕要效仿张角之时，他却反其道而行之，遣派亲随去洛阳求降，汉帝本无力征战黑山军，如此机遇自然满欣答应，封张燕为平难中郎将，节制黑山百万大军，一朝反贼却做了平难之职，令天下人唏嘘。
时五月，夏日阳初盛，北地旱，风沙裹挟，见常山郡边界。
张安驻军下寨，与营中将士商议对策，左右列坐数十员。
“诸公，今日已至真定地界，黑山军之岗哨密集如云，我军动向皆在张燕眼中，诸公以为该如何过境？”张安身着一席黑盔，腰间佩剑，坐姿笔直。
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