兴平十八年春，曹仁、于禁集结重兵反攻魏郡黎阳城。
袁尚闻之心生惶恐，欲要调淳于琼回防邺城，田丰拖着重病之躯入刺史府谏言，以沮授擅守为由，恳请袁尚打消念头，让淳于琼继续镇守青州。
次月，田丰病逝于府中，而曹仁在黎阳的攻势愈发猛烈，审配多次向袁尚求援增派兵马。
遂，荀谌、许攸双双向袁尚谏言调青州兵回防黎阳，袁尚即下令淳于琼先返回邺城驻守。
第三月，淳于琼应令领大军回防邺城，谁知青州甲还未走到平原国，淳于琼便病死在帐中。
继，高览接替青州帅的位置，并向袁尚谏言留一部分兵马在青州守境，以防突变。
袁尚不疑，留了三万兵甲在平原国，与东莱的两万袁谭旧卒共守州郡。
初夏，乐进、臧霸、朱灵三将领两万轻骑出泰山郡，走琅邪国，二入北海国。
由于北海、齐、乐安三国无兵驻守，不及半月便被乐进等将占领。而后徐州刺史梁习又输送了三万甲士入北海，助三将守境。
同月，臧霸领三千骑折返北海国，率着三万步甲去攻打东莱郡。时黄县固守的将领为吕旷、吕翔二将，他们听闻曹操大军至，未加抵抗，自献东莱与两万袁谭旧部。
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