惠果和尚历任代宗、德宗、顺宗三朝国师，倍受崇敬，最后传法于空海。
惠果和尚一生所学，所得真传者，只有弟子空海和义明两人，义明英年早逝，实际上，慧果视为衣钵传人的，就是刚刚认识不过几个月的空海。
那一年，慧果和尚六十岁，自知命不久矣的他，将印度的圣数、曼陀罗、佛画、法具等密教真典悉数传授给空海。
为什么惠果和尚会觉得这个来自日本的和尚可以值得自己放心托付呢？
事实证明，慧果的远见确实高人一等。现实中的空海不可能卷入大唐宫廷的政治斗争中，他所承担的，是一场佛教劫难后的重生。
空海离开大唐没多久，唐武宗李炎在位期间推行一系列“灭佛”政策，即著名的武宗灭佛。此后，唐密在华夏大陆绝迹，流传的只有西藏密宗，俗称藏密。
而在日本，空海将慧果大师这一脉的唐代密宗发扬光大，传承至今。不仅如此，空海还主持编成日本第一部汉字字典，还创造了日语的平假名，所以关于他的传说历来受到日本民众的欢迎。
空海携金刚界和胎藏界两部密法归来日本，回国后得到嵯峨天皇的认可，同意其选一处土地用于创建自己的道场，传播佛法。
空海发誓要找一处和华夏五台山一样的莲花宝地。可是他周游日本各地，遍观大山名川，均不能满意。
这一日，渐渐行到高野山的附近，有一对白狗黑狗主动在前带路，空海随之前行，突然发现四周里外各八座山峰簇拥，正如莲花重重叠叠、盛时而开，又隐隐吻合金刚、胎藏之形，恰似八叶九尊，欣然大喜，于是便在此处建立了自己的道场。
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